Theatre of Tragedy est un groupe de gothic metal norvégien originaire de Stavanger, formé en 1992. Il est généralement considéré comme l'un groupes phares et précurseurs du gothic metal[1] et de la vague de metal atmosphérique à voix féminine à la fin des années 1990.[2] Leurs trois premiers albums tout particulièrement constituent une influence marquante pour le genre gothic metal dont la formule a été imité par de nombreux groupes. [3]
Caractéristiques
Bien que d'autres groupes l'aient fait sporadiquement auparavant, Theatre of Tragedy fut l'un des premiers à systématiser complètement l'emploi d'une dualité de chants contrastés : une voix masculine (souvent ayant recours au death grunt) et une voix féminine éthérée (style qu'on tend à désigner de « belle et la bête »).[4] Comme le souligne une chronique de l'album Velvet Darkness They Fear:
"Les norvégiens de Theatre Of Tragedy furent en 1995, avec leur album éponyme, les instigateurs d'un son et d'un concept totalement nouveau. Et oui, l'opposition, voix d'outre-tombe dialoguant avec une douce voix féminine, ce sont eux qui en ont eu l'idée. Certes Paradise Lost et The Gathering avaient déjà utilisé ces deux types de chants auparavant, mais Theatre Of Tragedy leur donna une signification, en les faisant converser, se mêler et s'opposer véritablement, le tout sur un pied d'égalité, le chant masculin ne prenant pas le dessus sur celui de sa comparse."[5]
La voix angélique de Liv Kristine Espenæs renforçait d'autant plus le contraste avec le chant dur et caverneux de Raymond J. Rohonyi.
Liv Kristine Espenæs chanteuse mythique du groupeAinsi, la musique originelle du groupe alterne les parties vocales masculines caverneuses et féminines cristallines sur fond de riffs de guitares graves et pesants, d'arpèges cristallines et de nappes de claviers, le tout joué à un rythme généralement lent. Dans les textes de ses trois premiers albums, le groupe avait également pour particularité assez singulière d'utiliser l'anglais moderne naissant shakespearien[6] (c'est-à-dire l'ancien anglais de la Renaissance) dont voici un exemple (extrait du morceau Angelique) :
'Vaunt! - Devil tyne -
Wadst thou wane fore'ermae;
Daunt - sinsyne thence,
Ta'en as a dint, Angelique?[7]
Au fil des années, le style du groupe a évolué vers un style plus electro[8]. En effet, à partir de l'album Musique, le groupe a effectué des changements drastiques dans son style, tout particulièrement inspiré par le rock industriel et la musique gothique électronique telle que la darkwave, abandonnant au passage l'écriture en anglais moderne naissant et l'usage de grunts. Avec l'album Storm, le groupe revient à une musique un peu plus proche de ses origines, renouant en partie avec le metal gothique mélodique de Aégis mais avec un son plus moderne et mainstream.
Biographie
Les débuts (1992-1994)
Theatre of Tragedy a été fondé en 1992 par Raymond István Rohonyi et Pål Bjåstad, le groupe s'appellait à l'époque Suffering Grief. Le batteur Hein Frode Hansen les rejoignit en 1993, après avoir quitté son ancien groupe Phobia, alors qu'il cherchait un nouveau projet musical dans lequel jouer et qu'un de ses amis lui dît que Suffering Grief cherchait un nouveau batteur. À l'époque, Suffering Grief était composé de Raymond István Rohonyi et des guitaristes Pål Bjåstad et Tommy Lindal. Ils leur manquait encore un bassiste mais ils s'étaient mis d'accord avec le bassiste Eirik T. Saltrø pour jouer en live.
Après avoir trouvé un lieu de répétition, le groupe décida de travailler quelques arrangements pour piano composés par Lorentz. Les vocaux, à l'époque, étaient principalement basés sur des parties utilisant le grunt. Après avoir composé leur première chanson Lament of the Perishing Roses, le groupe changea de nom pour celui de La Reine Noir[9] et enfin pour celui de Theatre of Tragedy en 1994[10]. Par la suite, ils invitèrent la chanteuse Liv Kristine Espenæs pour s'occuper des parties de chant féminin pour l'une de leurs chansons, mais ils l'invitèrent rapidement à rejoindre le groupe de façon permanente.[11]C'est en mai 1994 qu'ils enregistrent leur première démo[12], qui leur permit de signer chez le label allemand Massacre Label.[13].
Succès et appogée (1995-2000)
Ils sortirent leur premier album Theatre of Tragedy en juillet 1995[14]. Cet album popularisa le concept du chant constrasté dit de la « belle et la bête ».[15] Ils sont considérés comme parmi les premiers avoir généralisé et développé ce concept dans lequel une voix féminine claire et éthérée contraste avec une voix d'homme en grunt, développant de véritables dialogues dans lesquels chacune des voix est équilibrée.
Leur premier album sera suivi l'année suivante par Velvet Darkness They Fear où figurent deux de leur titres les plus emblématiques: "And when he Falleth" dont le fameux dialogue de l'interlude est tiré du film 'the Masque of the Red Death et "Der Tanz der Schatten" chanté en allemand. L'album sera un énorme succès réussisant une véritable percée avec 125 000 exemplaires vendus. [16]. Les ventes du single "Der Tanz der Schatten" furent épuisés en quelques semaines.[17]. Et le titre fut passé un peu partout dans les clubs gothiques d'Europe et devint même l'hymne de la scène gothic metal.[18]
L'album sera directement suivi par la sortie du EP A Rose for the Dead en 1997[19], qui contient des chansons inédites provenant des sessions d'enregistrement de Velvet Darkness They Fear ainsi qu'une reprise de la chanson "Decades" de Joy Division[20] et les remixes de titres de Velvet Darkness They Fear remixé par Das Ich. On considère généralement que le groupe a atteint son apogée avec l'album Aégis, sorti en 1998, largement salué par la critique. [21] L'album marque un changement stylistique par rapport aux albums précédents. Le groupe assoupli ses bases doom-death, et fait place à une esthétique plus ethérée et mettant l'emphase sur les influences du gothique atmosphérique de l'ethereal wave et du rock gothique. Raymond Tohonyi y tempère désormais le chant en grunt pour privilégier un chant clair monocorde et introspectif, les seules chansons où persistent encore quelques passages en voix grunt sont "Venus" et "Bacchante", mais les passages sont sous-mixés tandis que les parties vocales angéliques de Liv Kristine sont mises à l'honneur. La puissance et la lourdeur de la distortion des guitares et allégée, en revanche les effets de delay et de chorus typiques du rock gothique sont mis à l'honneur. Les mélodies de piano sont moins présentes et laissent place à des longues plages ethérées de synthetiseurs donnant naissance à une musique à la fois très atmosphérique, contemplative et mélancolique dans laquelle certains observateurs ont cru parfois voir les prémisses d'un nouveau genre à venir, "quelque chose comme un "ethereal gothic rock".[22]:
Le groupe explique que le changement de style est du principalement aux départ des précédents guitaristes Tommy Lindal et Geir Flikkeid au cours de l'année 97 et à l'arrivé du guitariste Tommy Olson très inspiré par la musique gothique[23]:
"Ce changement est principalement dû aux problèmes de line-up auxquels nous avons été confrontés. Entre "Velvet Darkness..." et "Aegis", les deux guitaristes ont été remplacés par Frank Claussen et Tommy Olsson. Frank a un passé musical plutôt métal alors que Tommy est vraiment un fan du son gothique de la fin 80-début 90, ce qui explique pourquoi "Aegis" sonne vraiment dans cette veine"[24]
L'album Aegis reçut de nombreuses chroniques élogieuses[25] et il est encore généralement considéré par les fans comme l'un des chefs d'oeuvres du groupe aux côtés de Velvet Darkness they Fear
Evolution: Période éléctronique(2000-2003)
En 2000, le groupe signe pour le label East West[26] et sort l'album Music. L'album marque une nouvelle direction musicale plus orienté vers la musique éléctronique qui s'explique en grande partie encore par le départ d'un guitariste: Tommy Olson le principalement contributeur de la direction gothique de l'album Aegis. Le groupe explique:
"Tommy a décidé de quitter le groupe après "Aegis" pour se concentrer sur d'autres projets. Le reste du groupe s'est vraiment senti floué lors de son départ puisqu'il avait en quelque sorte initié notre nouvelle approche musicale. Et ce sentiment nous a sans doute poussé à prendre ce break de deux ans avant de travailler sur "Musique". Durant ces deux ans, nos goûts personnels ont évolué et Raymond est sans doute celui qui s'est le plus investi dans une musique différente, en travaillant énormément sur la programmation et les samples. Il nous a donc proposé d'incorporer les éléments électroniques à notre son et cette idée a plu à tout le groupe. Dans un sens, Theatre of Tragedy a pris un nouveau départ, avec une nouvelle approche pleine de fraîcheur, ce qui nous a sans aucun doute sauvé du split."[27]
Le groupe abandonne en effet les bases doom de leur précédents albums et se tourne vers une esthetique mélangeant un metal tinté d'influences d'éléctro-gothique de type darkwave et de musique industrielle. L'album leur permet d'être joué dans les clubs de darkwave [28] mais en même temps refroidit une grande partie de leur fans.[29]. En 2001, ils sortent un CD live Closure:Live, un enregistrement de leur prestation au festival Metal mania en Pologne.[30]Le groupe passera la deuxième moitié de l'année 2001 à enregistrer en Finlande leur album suivant Assembly[31]. Une album qui poursuit dans la veine éléctronique lancé par l'album "Music", comme le souligne le groupe:
"Je pense en effet qu'"Assembly" est dans la même veine que "Musique". Les différences principales sont selon moi assez subtiles : les éléments électroniques sont bien présents mais avec une approche plus mature, et nous avons mieux géré l'équilibre entre l'électronique et le reste."[32]
Rupture et renouveau: Période actuelle:(2003 à aujourd'hui)
En 2003, Liv Kristine, après sept ans de vie commune, se marrie finalement avec Alexandre Krull du groupe Atrocity[33] et forme à la suite de cela un nouveau groupe Leaves' Eyes avec les membres du groupe Atrocity[34]. Quelques jours plus tard Liv Kristine apprend qu'elle a été limogée du groupe Theatre of Tragedy[35], sans en connaître la raison, selon ses dires :
“ Je me suis plutôt faite virer comme une malpropre, sans la moindre explication, sans le moindre coup de fil. J'ai découvert que je ne faisais plus partie du groupe en surfant sur Internet, un soir, chez moi. ”
Selon le groupe, le motif en aurait été une divergence d'opinion au niveau de l'orientation esthétique du groupe, comme l'affirme la déclaration officielle du groupe à l'époque :
“ Ayant travaillé ensemble pendant près de dix ans, nous en sommes arrivés à un point où nous nous sommes trouvés avec des différences d'opinions qui ne peuvent être conciliées, ainsi qu'un ensemble d'idées complètement incompatibles pour les développements futurs du groupe. (...) Qu'il soit noté cependant qu'il n'y a aucune animosité de la part du groupe à l'encontre de Liv, et nous lui souhaitons le meilleur pour son travail[36]. ”
Après que Nell Sigland ait été officiellement recrutée comme chanteuse en remplacement de Liv Kristine,le groupe entamme une tournée en 2004 avec Sirenia, Tiamat et Pain, qui s'étendra jusqu'au début 2005[37]. En septembre 2005, le groupe annonce son intention de revenir à un style plus proche de leurs premier albums. Le groupe contracte un accord avec le label AFM[38], et entrent finalement en studio en octobre 2005 avec le producteur Rico Darum.[39] Le groupe sort finalement son 6e album intitulé Storm, le 24 mars 2006 et une tournée européenne s'en est suivie, avec Gothminister[40] en tant que première partie. Le nouvel opus voit le groupe s'éloigner du style industriel et électronique des deux derniers albums, et peut être vu comme une rencontre des esthétiques des albums Aégis et Musique. L'album est accueilli de façon mitigé, les chroniques dans l'ensemble saluent généralement certaines qualités de l'album, mais lui reprochent un manque de relief et d'accroche.
Formation actuelle
Raymond J. Rohonyi (grunt, chant clair)
Nell Sigland (chant)
Vegard K. Thorsen (guitare)
Frank Claussen (guitare)
Lorentz Aspen (clavier)
Hein Frode Hansen (batterie)
Ex-membres
Liv Kristine Espenæs (chant)
Pal Bjastad (guitare)
Geir Flikkeid (guitare)
Tommy Olsson (guitare)
Tommy Lindal (guitare)
Eirik T. Saltrø (basse)
Discographie
Album
Theatre Of Tragedy (1995)
Velvet Darkness They Fear (1996)
Aégis (1998)
Musique (2000)
Closure:live (2001)
Assembly (2002)
Storm (2006)
EP
A Rose For The Dead (1997)
Inperspective (2000)
Singles
Der Tanz der Schatten (1996)
Cassandra (1998)
Image (2000)
Machine (2001)
Autres
Theatre Of Tragedy Demo (1994)